“鸽王”詹姆斯・韦伯太空望远镜终于完成测试，预计年底升空

当地时间 8 月 26 日，美国宇航局宣布詹姆斯・韦伯望远镜完成了漫长的全面测试，并已经折叠成发射形态，后续将被转运至法属圭亚那的库鲁发射场，预计今年年底升空。此前的漫长测试是为了确保这台世界上最复杂的空间科学天文台在进入太空后能像设计的那样运行。

詹姆斯・韦伯望远镜是 NASA、ESA 和加拿大航天局的一个联合项目。它的目的是探索宇宙起源的奥秘并窥视过去以此来了解恒星、行星和星系的形成。

作为哈勃的继任者，詹姆斯・韦伯望远镜口径达到 6.5 米，面积为哈勃太空望远镜的 5 倍以上，还能在近红外波段工作、能在接近绝对零度（相当于零下 273.15 摄氏度）的环境中运行。这样的韦伯望远镜将能够探测数千颗系外行星大气中的分子，如二氧化碳、水、甲烷和其他可能暗示生命存在的物质，原本计划在 2014 年发射，后因一系列问题推迟至今。

运输韦伯望远镜的准备工作将于 9 月结束，它将从目前位于加州诺斯罗普・格鲁曼公司的设施出发，通过巴拿马运河一路抵达南美洲的法属圭亚那。詹姆斯・韦伯计划在今年秋天搭乘 Ariane 5 火箭发射，最早的发射日期可能是 10 月 31 日，但也可能推迟至 11 月，预计至少需要 55 天的发射准备时间。